KANSAS CITY.- Gerrit Cole lanzó como un as de la postemporada el jueves por la noche, limitando a los Reales de Kansas City a una sola carrera en siete entradas y enviando a los Yankees de Nueva York a una victoria de 3-1 que los colocó de regreso en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El seis veces All-Star dispersó seis hits y ponchó a cuatro antes de entregarle la pelota al bullpen de Nueva York, que dominó una tensa Serie Divisional de la Liga Americana . Clay Holmes lanzó una octava entrada perfecta y Luke Weaver pasó fácilmente la novena, extendiendo la racha sin anotaciones de los relevistas de los Yankees a 15 2/3 entradas en esta postemporada.
Nueva York jugará contra Cleveland o Detroit por la ALCS a partir del lunes por la noche en el Yankee Stadium.
Juan Soto, Gleyber Torres y la estrella del tercer juego, Giancarlo Stanton, impulsaron carreras para los Yankees, que se aseguraron un lugar en su cuarta Serie de Campeonato de la Liga Americana en ocho años como visitantes. Ganaron 50 juegos fuera de casa en la temporada regular, su mayor cantidad en 21 años.
Michael Wacha no logró superar las cinco entradas para Kansas City, permitiendo dos carreras, seis hits y una base por bolas. No recibió mucha ayuda de una ofensiva que tuvo problemas durante mucho tiempo y que logró anotar solo cinco carreras en total en los últimos tres juegos de la serie.
De todos modos, fue un cambio notable para un club que pasó de ser el hazmerreír de 106 derrotas hace un año a hacer su primera aparición en postemporada desde que ganó la Serie Mundial de 2015. Y con estrellas jóvenes como Bobby Witt Jr. firmando contratos a largo plazo, hay esperanza en Kansas City de que esto haya sido un comienzo en lugar de un final.
Nueva York marcó el tono desde el comienzo, abalanzándose sobre Wacha como lo hizo en el primer juego de la serie. Torres conectó el primer lanzamiento del veterano lanzador derecho del juego para un doble, y Soto siguió con un sencillo productor en apenas el tercer lanzamiento de la noche.
Anthony Volpe siguió presionando con su sencillo en el quinto. Y después de que Alex Verdugo bateara un roletazo para out forzado y Jon Berti conectara un sencillo para poner corredores en las esquinas, Torres conectó un sencillo con dos outs para poner el marcador 2-0 y poner fin a la noche de Wacha.
Mientras tanto, Cole parecía volverse más fuerte a medida que avanzaba en las entradas.
El actual ganador del premio Cy Young retiró a sus primeros seis bateadores, se las arregló para evitar un sencillo inicial en la tercera entrada y retiró a ocho más antes del sencillo de Tommy Pham en la quinta. Cole ponchó rápidamente a Kyle Isbel con tres lanzamientos para terminar esa entrada.
Stanton, quien conectó el jonrón de la ventaja en la octava entrada del Juego 3, amplió la ventaja a 3-0 con su sencillo en el sexto.
Las tensiones que habían estado latentes toda la noche -y toda la serie, después de que el tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr., calificara de «afortunada» la victoria de los Reales en el Juego 2- finalmente estallaron en el sexto. Volpe tocó con fuerza a Maikel García en la segunda base para completar una doble matanza, y el tercera base de los Reales se ofendió por ello. Los jugadores salieron de ambos dugouts antes de que se restableciera el orden.
El altercado casi encendió también a Kansas City. Witt, que había bateado de 15-1 en la serie, siguió con un hit y Vinnie Pasquantino, que había bateado de 14-0, pegó un doblete productor. Pero cuando la multitud de 39.012 espectadores en el estadio Kauffman entró en un frenesí repentino, Cole hizo que Salvador Pérez se elevara perezosamente a la segunda base para terminar la entrada.
CLEVELAND DERROTA A DETROIT
El emergente David Fry conectó un jonrón de dos carreras en el séptimo inning y remolcó otra en el noveno con un toque, para que los Guardianes de Cleveland forzaran a un quinto y decisivo juego contra los Tigres de Detroit en su serie divisional de la Liga Americana, al imponerse el jueves por 5-4.
“David Fry es uno de los mejores peloteros en esta liga”,comentó el manager de los Guardianes, Stephen Vogt.
Cleveland puso fin a una racha de 11 derrotas en juegos de eliminación en postemporada, que databa del sexto encuentro de la Serie Mundial de 1997, gracias a que el dominicano Emmanuel Clase sacó cinco outs para conseguir su tercer salvamento con más de un inning de labor en el año.
“Era un juego en que ganábamos o nos íbamos a casa”, enfatizó Vogt. “Uno quiere a sus mejore lanzadores ahí el mayor tiempo posible”.
El quinto juego de esta serie está programado para el sábado en Cleveland, con el as Tarik Skubal listo para abrir por los Tigres.
“Siempre es reconfortante tener a Tarik Skubal en el montículo”, comentó el piloto de Detroit, A.J. Hinch.
El ganador avanza a la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York, que eliminaron en la jornada a los Reales de Kansas City.
La Serie de Campeonato comenzará el lunes en Yankee Stadium.
“Todavía estamos a un triunfo”, recalcó el primera base de los Tigres, Spencer Torkelson. “Ésa es nuestra mentalidad. No queremos algo fácil. Sabíamos que no iba a serlo”.
Fry dijo que la capacidad de los Guardianes para sobrevivir no fue una sorpresa.
“Hemos demostrado durante todo el año lo que somos, dijo Fry sobre su equipo. “Vamos perdiendo 2-1 y estamos en el vestuario como si fuera un día más. Dispuestos a jugar para buscar una victoria. Y vamos a ganar el quinto juego″.
A punto de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2013, los Tigres se sobrepusieron a una desventaja de 2-1 cuando Zach McKinstry conectó un jonrón en la quinta entrada ante Tanner Bibee y Wenceel Pérez pegó un sencillo que anotó una carrera en la sexta.
Beau Brieske cargó con la derrota después de lanzar pelota en blanco durante 5 1/3 entradas en cuatro apariciones en la postemporada.
Hunter Gaddis se llevó la victoria y Clase consiguió el salvamento tras una entrada 2/3 donde ponchó a dos y permitió un hit y una carrera.
Por los Guardianes, el dominicano José Ramírez de 5-1 con una anotada y una producida. El venezolano Brayan Rocchio de 3-1 con una anotada.
Por los Tigres, el dominicano Wenceel Pérez de 2-2 con una producida.
jt/am
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