PUERTO PRINCIPE, 8 Feb.- El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha denunciado los «horrores inimaginables» a los que los grupos armados someten a los niños en Haití, donde la violencia sexual contra los menores ha aumentado en un 1.000 por ciento convirtiendo sus «cuerpos en campos de batalla».
«El aumento de diez veces, registrado entre 2023 y el año pasado, se produce mientras los grupos armados infringe horrores inimaginables a los niños. Casi igual de asombrosa es la escasa cobertura que ha recibido esta espantosa estadística. Y así, si los números han perdido significado, quizá cuenten los niños que viven este horror», ha lamentado el portavoz de la agencia, James Elder, en una rueda de prensa.
Elder ha señalado que este no es el único problema al que han de hacer frente los niños haitianos, pues alrededor de 1,2 millones de menores viven «bajo una amenaza constante de la violencia armada» y, además, el reclutamiento de niños por grupos armados ha aumentado un 70 por ciento en el último año.
«UN CICLO LETAL»
Con el «vertiginoso» aumento del reclutamiento infantil, «casi la mitad de los grupos están conformados por niños», han alertado desde UNICEF, haciendo hincapié en que muchos de ellos apenas alcanzan los ocho años.
El fondo de la ONU ha puntualizado que el «sufrimiento inmenso» de estos niños pasa por ser «secuestrados, manipulados o forzados a unirse a estos grupos» armados como consecuencia de la «pobreza extrema» en la que se encuentran. «Es un ciclo letal: Los niños son reclutados por los grupos que alimentan su propio sufrimiento», ha apostillado.
UN GRADO ASOMBROSO DE INSEGURIDAD
En este contexto, además, el sistema de atención sanitaria ha sufrido un notable deterioro que no ha hecho sino incrementar la inseguridad de la población en general y de los niños en particular.
«Los servicios esenciales han colapsado, los hospitales están desbordados, y más de la mitad de los centros de salud carecen de equipos y medicación», ha descrito Elder. «El 85 por ciento de la capital, Puerto Príncipe, está bajo el control de los grupos armados, un caso asombroso de inseguridad en una capital», ha agregado.
Así las cosas, más de 500.000 niños se han visto desplazados, según datos de la organización, al quedar sus «escuelas y hogares se convertidos en campos de batalla». Este dato lleva a estimar que en torno a tres millones de niños necesitarán ayuda humanitaria urgente este año.
«Se necesitan urgentemente educación, protección y oportunidades de desarrollo para evitar que los niños se vean arrastrados a la violencia. Sin estos esfuerzos, la violencia seguirá consumiendo a las generaciones futuras», ha sentenciado Elder, reivindicando que «el progreso de Haití comienza con sus niños».
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