El nopal suele consumirse cocido, licuado o como parte de diversos remedios caseros. Foto: Agropress
Los nopales son las pencas, o cladodios, del nopal, una planta perteneciente al género Opuntia, característica de regiones áridas y semiáridas, especialmente en México, donde forma parte importante de la cultura, la gastronomía y la medicina tradicional.
Estas pencas verdes, carnosas y de superficie espinosa son ricas en agua, fibra, vitaminas (como A, C y grupo B), minerales (calcio, magnesio y potasio) y compuestos antioxidantes, lo que las convierte en un alimento muy nutritivo y versátil aunque su consumo suele ser exclusivo de nuestro país.
Es así que además de ser un elemento básico en la cocina mexicana, el nopal tiene un uso medicinal extendido por sus beneficios y propiedades que ayudan a prevenir y combatir un gran número de padecimientos, sobre los cuales te contamos a continuación.
El nopal es ampliamente valorado por su versatilidad en cuanto a su consumo y también por su elevado perfil nutricional.
Como mencionamos antes, el nopal es reconocido por sus propiedades nutricionales y medicinales, las cuales se atribuyen a su alto contenido de fibra, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos como flavonoides y antioxidantes. Entre sus principales propiedades curativas destacan:
1. Regulación de la glicemia (azúcar en la sangre): Ayuda a controlar los niveles de glucosa al disminuir la absorción de carbohidratos en el intestino, siendo beneficioso para personas con diabetes tipo 2.
2. Salud gastrointestinal: Su alto contenido en fibra soluble e insoluble mejora el tránsito intestinal, previene el estreñimiento y protege la mucosa gástrica, ayudando a prevenir gastritis y úlceras.
3. Reducción del colesterol: Su consumo regular puede disminuir los niveles de colesterol LDL (“malo”) al reducir su absorción en el sistema digestivo y aumentar el colesterol HDL (“bueno”).
4. Propiedades antioxidantes: Gracias a sus flavonoides, betalaínas y vitamina C, combate los radicales libres y protege las células del envejecimiento prematuro y del daño oxidativo.
5. Efecto antiinflamatorio y detoxificante: Sus compuestos activos ayudan a reducir inflamaciones internas y externas, además de favorecer la eliminación de toxinas del organismo.
6. Regulación del peso corporal: Su bajo contenido calórico y alto contenido de agua y fibra producen sensación de saciedad, ayudando a controlar el apetito y la ingesta calórica.
7. Hidratante y protector cutáneo: Su uso tópico, habitualmente mediante sus hojas o en productos derivados, ayuda a hidratar y regenerar la piel, siendo útil en quemaduras, irritaciones y cicatrización.
8. Mejora del sistema inmunológico: Su contenido en antioxidantes y vitaminas (especialmente vitamina C) fortalece las defensas naturales del cuerpo.
9. Salud ósea: Aporta calcio, magnesio y otros minerales que contribuyen a la densidad ósea y previenen enfermedades como la osteoporosis.
El nopal es uno de los alimentos más efectivos que existen para reducir el colesterol de manera natural. Imagen Ilustrativa Infobae
El nopal puede consumirse en diversas formas, como jugo, ensaladas, guisos o cápsulas. Aunque es seguro para la mayoría de las personas, su consumo excesivo puede causar molestias digestivas.
Las personas con condiciones médicas, como insuficiencia renal o diabetes (bajo tratamiento), deben consultar a un médico antes de consumirlo regularmente para evitar interacciones.
